Las Marismas del Odiel destacan como la zona más importante de marismas mareales del litoral andaluz, lo que ha llevado al Parlamento Andaluz a declararlas Paraje Natural de Interés Nacional y al programa de MaB de la UNESCO Reserva de la Biosfera. La firma del convenio de RAMSAR por el Estado español y la inclusión de las Marismas de Odiel como zona húmeda a proteger, resalta aún más la relevancia internacional de esta área.

Estas figuras de protección favorecen la preservación de los ecosistemas singulares que presentan, como el resto de las zonas húmedas, una especial fragilidad frente a las intervenciones humanas, sobre todo en áreas como la del estuario de Huelva, que ha sido utilizado como zona de asentamiento de una industria química muy contaminante, cuyos vertidos y focos de emisión repercutan directamente sobre las marismas. Por todo ello es necesario realizar una gestión adecuada encaminada a una utilización racional de sus recursos, potenciando los usos tradicionales articulados a una estrategia de conservación.

El Paraje Natural de las Marismas del Odiel consta de 7.150 Has. Situadas en la desembocadura del río Odiel, entre las poblaciones de Huelva, Gibraleón, Aljaraque y Punta Umbría, a partir de las cuales se puede acceder al mismo. En su interior se encuentran las Reservas Integrales de las Marismas del Burro y de la Isla de En medio, que destacan por el grado de conservación de sus ecosistemas y por la presencia de importantes colonias de garzas y espátulas.

La dinámica geomorfológica reciente del litoral onubense, determina la existencia de costas bajas con desarrollo de bandas arenosas y marismas asociadas a las desembocaduras de los principales ríos que vierten sus aguas en esta franja litoral, en la que el principal determinante físico está constituido por la oscilación de las mareas, cuyo rango puede superar los 3,5 metros.